Randonner dans le Drakensberg en Afrique du Sud!
Randonner dans le Drakensberg en Afrique du Sud!
Avec ses sommets vertigineux (3000m), le Drakensberge est un massif qui forme la frontière entre le Kwazulu-Natal et le Lesotho.
Il s’étend au Nord du Royal Natal National Park au Sud à Kokstad.
Drakensberg signifie en Zoulou, rempart de lances et en Afrikaans, montagne du dragon.
Le site est habité depuis de millénaires, puisqu’on retrouve des peintures rupestres dans le parc.
Au vu de l’altitude, prévois des vêtements imperméables et chauds. En Mai, lors de mon passage, il a neigé…
Le principal attrait ici est évidemment la randonnée, si ce n’est pas ton truc. Mieux vaut passer ton chemin, car il n’y a pas tellement d’alternatives.
Alors comment appréhender les différentes randonnées dans cet immense parc?
Il existe plusieurs points d’accès et parcs sur cette chaîne de montagne. Dans cet article, tu retrouveras les différentes possibilités qu’offrent le massif du Drakensberg.
Comment randonner dans le Drakensberg en Afrique du Sud?
- Le Sani Pass
- Giant’s Castle
- Royal Natal National Park
- Witsieshoek Mountain Lodge
- Sentinel Trail
1-Le Sani Pass:
Le Sani Pass est une route mythique qui grimpe de l’Afrique du Sud vers le toit du Lesotho.
A 2865m, le col du Sani offre une magnifique vue en cas de temps dégagé.
La route n’est pas goudronnée, ce qui peut compliquer la tâche pour les touristes en voiture classique. Pour palier à ce problème, des agences proposent l’ascension en 4×4.
Au sommet, tu trouveras le Sani Top Chalet pour boire un coup. Et d’ici part de nombreuses randonnées ou de ballades à cheval si tu le souhaites.
Attention, n’oublies pas ton passeport pour effectuer cette ascension et passer le poste de frontière du Lesotho.
2-Giant's Castle:
Le Giant’s Castle est un parc qui propose de nombreuses randonnées. De la simple ballade d’une heure, à la randonnée d’une journée complète. (Ouvert tous les jours de 6h à 22h)
Tu trouveras forcément ton bonheur dans ce parc aux paysages majestueux.
Comme tu peux le constater, le jour de ma visite n’était pas vraiment ensoleillé, loin de là…
Nous sommes partis pour faire la randonnée qui mène aux Main Caves (site de peinture rupestre).
Achètes le ticket pour les Main caves à l’accueil (8h-16h30) avant de prendre la rando correspondante.
Tu as accès à une visite guidée des Main Caves à heure précise. C’est un espace extérieur, ou l’on peut contempler des peintures ancestrales avec explications d’un guide. Ce n’est pas très grand et les explications sont un peu courtes, mais c’était sympa à faire.
Sur le retour, nous avons mangé un orage torrentiel, qui nous poussera à sortir du parc. Nous reprendrons la route vers le Royal Natal National Park, pour accéder à notre logement situé à quelques minutes de ce parc.
3-Royal Natal National Park:
Le soir même, nous arrivons donc sous la pluie à notre logement, le Tugella Falls Bed & Breakfast.
C’est un endroit sympathique et sans prétention, mais largement suffisant pour la nuitée.
Le petit déjeuner était copieux, parfait pour enchaîner avec une randonnée dans le Royal Natal National Park.
Nous rentrerons à 5 minutes en voiture au Royal Natal National Park.
Nous voulions faire la randonnée du Tugella Falls (réputée dans le parc).
Mais un des gardes, nous annoncent un temps très embrumé. Il nous conseille un autre parcours, car dans la faille de la rivière, il pense que nous ne verront pas grand chose. On suit donc son conseil…
On effectuera le Tigger Falls trail, le Gudu Falls trail et le Casttle Rock trail en 4/5 heures.
C’était top, les paysages sont magnifiques et même si le temps n’était pas très ensoleillé au moins, on aura éviter la pluie.
Le parc est ouvert tous les jours de 6h à 18h. Il est possible de se loger dans le parc, soit en camping soit en chalet.
Ce qu’il faut savoir, c’est que dans ce Parc, les randos sont en contre bas de l’amphithéâtre.
Nous avions donc programmer de faire aussi le haut.
Mais pour cela il faut faire 2h de route en contournant tout le Parc, vers notre prochain logement, le Witsieshoek Mountain Lodge.
C’est donc le programme de cette fin de journée!
4-Witsieshoek Mountain Lodge:
Le Witsieshoek Mountain Lodge est un petit village de maisonnettes où les randonneurs viennent explorer la région, à l’écart de toute vie extérieure.
Il s’agit d’un complexe avec un espace central qui fait accueil-bar-restaurant. Les espaces de nuits sont des petits mobil-homes que tu peux partager avec d’autres randonneurs ou privatiser si tu préfères.
Pour venir jusqu’ici, il faut le vouloir mais crois moi, le jeu en vaut vraiment la chandelle.
Tout d’abord pour la vue magnifique du site. Ensuite pour l’ambiance qui y règne.
En effet, nous avions pris une chambre dans un espace partagé avec 8 autres randonneurs. On a donc fait connaissance avec 8 Sud-Africains venus du Cap, pour explorer comme nous les environs. C’était sympa de partager avec eux quelques moments de vie, notamment l’apéro et les retours de rando.
Le restaurant est très correct et vraiment abordable pour tes soirées. Attention, ici il fait frais, prévois un équipement adéquat. En effet, au mois de Mai, nous avions eu de la neige en nous réveillant un matin. Tu pourras apprécier les cheminées du restaurant pour te réchauffer.
Enfin, c’est tout simplement le point de départ pour la plus belle randonnée du Drakensberg, le Sentinel Trail!
5-Le Sentinel Trail:
Le lendemain de notre arrivée, nous sommes déterminés à emprunter le Sentinel trail, c’est « la randonnée » qui nous a poussé à venir ici. Malgré le vent et la neige nocturne qui a glacé le chemin, nous sommes motivés pour cette excursion.
Pour se rendre au début de la randonnée, il faut demandé au lodge de faire le transfert car la route est vraiment défoncée, impossible de passer en voiture classique, 4×4 obligatoire.
Ils sont en train de refaire la route par tronçons mais pour l’instant, le transfert est inévitable.
Arrivée au début du trail, tu serpentes et accèdes rapidement à de beaux points de vue, qui tombent à pic.
Puis vient le moment de prendre une décision entre 2 voies pour monter en haut de l’amphithéâtre.
- Soit le goulet, un passage formé de rochers ou il faut escalader pendant presque 1h dans cette faille
- soit les échelles
Pour notre part, les échelles étaient en rénovation, nous n’avons donc pas eu le choix que de passer par le goulet.
C’est à cet instant que nous avons rencontrés un groupe de Rangers qui faisait son exercice du jour. Deux d’entre eux ont commencé à entamer la discussion, pour finir en selfie, improbable!
C’est parti donc pour le goulet, on en a bien bavé surtout avec la neige au sol. Mais c’était vraiment un effort à faire pour arriver à la magnifique vue là-haut.
Tu as une vue sur toute la vallée et en plus le temps était magnifique.
On a accès à l’endroit ou débute les Tugella Falls, la rivière se jette dans le vide, pour atterrir 800 mètres plus bas.
Une fois tout là haut, tu peux poursuivre la randonnée sur le plateau. C’est donc beaucoup moins physique sur cette portion et surtout très spectaculaire.
Après un pique nique bien mérité, nous redescendons par le goulet. C’est presque plus difficile, car ça glisse et puis cette fois-ci, tu es face au vide…
Puis nous arrivons au départ de la rando, où notre transfert arrivera quelques minutes plus tard pour rentrer au lodge.
Honnêtement, il est vrai que c’est un vrai détour pour faire cette randonnée.
Mais pour moi, c’est la plus belle que j’ai effectué de ma petite vie! 😉
Je ne regrette donc en rien les 2 jours sur place et les heures de route qu’elle suscite.
Je dirais même que si tu dois choisir, préfères venir directement ici plutôt que dans le Royal Natal National Park, c’est incomparable!
Et puis, chose très importante, c’est le temps dégagé et ensoleillé qui était au rendez-vous. Cela rajoute à la magie de cette journée incroyable!
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